1276年的正月十九日，天蒙蒙亮，已经是临安知府的文天祥刚起床，皇宫的小太监就来传读圣旨：任命文天祥为枢密使，进宫议事。文天祥立即更换朝服，冒着风雪动身走赶去皇宫。在皇宫，文天祥望着哀声叹气的太皇太后，呼哭的小皇帝，鼻子一酸，泪珠儿串串滚落下来。太皇太后迟疑了一下，嚅动着干枯的嘴唇说：
“文卿，国家至此，哀家和圣上打算以一死列社稷。但为了大宋百姓，须文卿去皋亭山和伯颜见面一谈。
“圣上，朝廷尚有十万人马，可以在东南与元酋一战。……“
“晚啦。爱卿不要固执，快回去准备吧。“
“咳”，文天祥叹了口气，退出皇宫。
中午，朝廷又下旨任命文天祥担任右丞相兼枢密使、都督诸路军马。自这一天起，人们开始都称文天祥为文丞相。
这一天，蒙古大军又往前推进了许多，屯兵临安远郊榷场。城中的宋兵宋将，纷纷前去投降，而文天祥所召集的万余人马驻扎在富阳，一时半会儿也调不过来，他身边只有杜浒的四千多人。
杜浒，浙江天台人，为人性格豪放、刚猛，心雄胆也大，长年游侠京师，结交不少豪杰，朝廷勤王旨发布后，杜浒回老家振臂一呼，立即召集四千多人马。可等他带着人马赶到临安时，大臣们都想着如何投降，对他带来的兵马视为洪水猛兽，不接纳，也不供应粮草。只有任临安知府的文天祥接济杜浒这四千人马，并纳入文天祥的帐兵中。
这时，伯颜派出的使者约见南宋的丞相相见，文天祥拒不相见，临安城中没有逃出城的大小官员一齐跪在文天祥面前，乞求文丞相出使北营。文天祥看着满地的官吏，悲愤异常，对天长叹：“天不佑大宋啊！好吧，我去北营说说，回来再谋救国之策。”但是，他上表辞去右丞相，只以资政殿学士的身份去皋亭山，以表明他无议和、议降的权力。但是，朝廷还是不允。
正月二十日，皇帝和太皇太后坐朝，特命文天祥率20多人的使团出使元营。
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